Ο Bubba Wallace οδηγεί για τη νίκη

«Κάποιες μέρες, ξυπνάς και καταλαβαίνεις ότι κάτι καλό θα έρθει μπροστά σου», ένα αίσθημα διορατικότητας και αυτοπεποίθησης, μιας νίκης που πλησιάζεις. Μέρες σαν αυτές σάς κάνουν να θέλετε να εκμεταλλευτείτε κάθε ευκαιρία. Προσπαθείτε να μην αναρωτιέστε ποιο θαυμαστό μείγμα συνθηκών σας έχει χαρίσει αυτήν την ξεχωριστή ημέρα ή τι κάνατε για να το αξίζετε. Βγαίνεις στον κόσμο, κάνεις ό,τι μπορείς και προσπαθείς να εκμεταλλευτείς αυτήν την ευλογία πριν από μεγάλες στιγμές για το υπόλοιπο της ζωής σου, όπως οι τελετουργίες. Τουλάχιστον αυτό προσπαθεί να κάνει ο Bubba.

Ξυπνούσε με αυτό το συναίσθημα όταν ήταν αγόρι πριν από την ημέρα του περιπάτου. Όντας το πιο γρήγορο παιδί του σχολείου, κατέβαινε στους αγώνες γνωρίζοντας ότι θα έφευγε με μια γροθιά κορδέλες, προσπαθώντας πάντα να ξεπεράσει το ρεκόρ του από το προηγούμενο έτος. 

Μόλις κατάφερε να πιάσει τα πεντάλ -το γρηγορότερο πλέον παιδί στο Κόνκορντ της Βόρειας Καρολίνας- αντικατέστησε τον χλοοτάπητα της αυλής του σχολείου με άσφαλτο για τον χώρο των αγώνων. Από τα δέκα του χρόνια, έκαιγε το συνηθισμένο του 110%, στο καρτ μπροστά σε κοινό της NASCAR που ήταν ανοιχτό για τα main event. Μπορούσε να μυρίσει τη δόξα εκεί έξω, μαζί με καμένο καουτσούκ και βενζίνη.

«Πρέπει να δουλέψεις τώρα για να δεις τα αποτελέσματα αργότερα», έμαθε ο Bubba. Και 20 χρόνια αργότερα, το ίδιο πλήθος φώναζε το όνομά του κατά τη διάρκεια του Cup Series. «Τίποτα δεν μπορεί να σε εμποδίσει από τη νίκη.»

Ο Bubba ξύπνησε ξανά με το ίδιο ασταμάτητο συναίσθημα, ημέρες πριν τολμήσει ο καιρός για να σταματήσει τη βιασύνη του τερματισμού του στο Talladega. Αυτή η ασταμάτητη δύναμη πέρασε με το αυτοκίνητο 23 και κατάφερε να κερδίσει την πρώτη του νίκη στο NASCAR Cup. Το ένιωσε ξανά πριν από τη νίκη του στο Κάνσας. Ίσως όλα εξαρτώνται από τη σκληρή δουλειά, την προετοιμασία και την εξαιρετική ομάδα. Ίσως υπάρχει κάτι άλλο στη μυστική σάλτσα.

Προτού γράψει ιστορία ο Bubba με το αυτοκίνητο 23, συνεργάστηκε με τη Logitech G τόσο για τη σειρά NASCAR Cup όσο και για το iRacing Pro Invitational Series του eNASCAR. Ο χρόνος που περνά στον προσομοιωτή εναλλάσσεται ανάμεσα σε άλλες ισχυρές δυνάμεις – δουλειά και παιχνίδι. Κατά καιρούς, εστιάζει με λέιζερ με την ομάδα του προσπαθώντας να δοκιμάσει τι αμορτισέρ και τι ελατήρια θα λειτουργήσουν για τα επόμενα Σαββατοκύριακα κατά τη διάρκεια της προσομοίωσης, προετοιμαζόμενος για το απροσδόκητο. Άλλες φορές, μπαίνει σε «κόκκινη γραμμή» σε ένα εικονικό αυτοκίνητο, που αγκαλιάζει το χάος της κίνησης.

«Την Κυριακή, μόνο ένας οδηγός μπορεί να πάρει αυτό που θέλει από εκείνη την ημέρα», παρά το γεγονός ότι ο κάθε οδηγός χρησιμοποιεί κάθε ευκαιρία που μπορεί στην πίστα, ορισμένα εμπόδια δεν μπορούν να αποφευχθούν. Πάντα την επόμενη Κυριακή, υπάρχει άλλη ευκαιρία να φτάσεις στη δόξα και να δοκιμάσεις τη νοοτροπία του πρωταθλητή.

Ο δρόμος προς τη δόξα είναι γεμάτος προκλήσεις, άλλες μικρές, άλλες φαινομενικά αξεπέραστες. Όταν τελειώνεις το αδύνατο, η νίκη είναι η πιο γλυκιά στιγμή. Δεν έχει σημασία αν είναι στην προσομοίωση ή στο groove. Ο Bubba ακολουθεί τη διαίσθησή του για να κερδίζει υπέρ της ομάδας και των υποστηρικτών του, ικανοποιώντας την ασταμάτητη δύναμη που υπάρχει μέσα του.

Νομίζω ότι η στιγμή που δεν με νοιάζει πια η νίκη είναι μάλλον η ημέρα που θα αποσυρθώ.» Για τον Bubba, δεν υπάρχει αμετακίνητο αντικείμενο. Ίσως στην οπίσθια όψη, στο παρελθόν του, αλλά ο ίδιος βρυχήθηκε μπροστά σε ό,τι του στάθηκε εμπόδιο για να φτάσει εκεί που είναι. Τα μάτια του είναι στραμμένα προς τα εμπρός, προς τη συνέχεια, και όλα είναι ανοιχτά.